宾夕法尼亚大学沃顿商学院有世界第一商学院之称，是因为该院为世界上第一所专业管理学院，其建校后又创造了许多欧美商学院的第一。
1881年美国费城企业家约瑟夫沃顿55岁时，通过经营伯利恒钢铁公司和美国镍公司积累了一笔可观的财富，由于没有儿子沿承他的家族姓氏和经商智慧，沃顿便用其资产的一部分捐给宾州大学建立了沃顿商学院，这是全球诞生的第一所专业管理学院。他的初衷是培养那些继承了前辈财富的年轻人成为国家新的商业领袖。当约瑟·沃顿在1881年建立世界上第一个管理学院时,他坚信未来的商业领导者需要一个全面的富有生机的教育，这种理念已经改变了20世纪公司和团队领导的方式。 经过一个世纪的创新，沃顿已经能为学生们提供世界上最先进和最现代化的MBA教育。
自沃顿建校之后，打造出了沃顿严谨、务实、创新、进取的校风，又创造了许多欧美商学院的第一。1881－1910沃顿出版了第一本商业教科书；打造了 第一个完整的本科国际工商课程即Huntsman国际研究和商务课程，并成为第一所管理和外语双专业学院；1921创立了第一个商学院工业研究中心，并与同年设立了MBA学位，第一个提供完整的企业家学习的MBA课程；1970设立了第一个卫生健康管理MBA学位；1973建立了第一个中小企业创业中心；1978 设立了第一个管理和科学技术双学位。
沃顿商学院是全球认可的领先商学院。来自全球权威媒体如《金融时报》、《商业周刊》的商学院评比结果显示，从1996年以来沃顿商学院一直在全美、全球最佳商学院排行榜中名列第一。
