只是美国没有高考，所谓的“高考”其实是定期的标准化考试，每年有7次，就像“托福”、GRE、GMAT一样。学生可以随时参加考试，没有次数限制，甚至可以每次都考，然后用自己最高的一次分数去申请大学。由于SAT成绩两年内有效，许多高中生上高三时就开始考SAT，一直考到自己不愿考为止。
对于一些在体育方面有特长的学生，大学会优先考虑。除此之外，大学在考量学生的时候，还会看综平时的表现。在美国中学，学生们平时作业算分，做实验算分，课堂讨论算分，有的老师甚至连孩子出不出勤都算分。平时成绩日积月累，到了高校招生时，很多学校就用这个成绩来衡量学生的学习态度。
美国中学生校外活动分成体育活动、文娱活动、科技活动、校内活动、校外活动、个人兴趣爱好。大学录取时，还会考察学生是否有特别的地方，有无完成中学规定的公益活动(内容由学生自定)时间，也看你有无打零工经历，以及你是否有被社会认可的经历。
