美国的大学聘任教授主要以年限与学术成果的质量作为考评标准，一般要求任教者每5年上一个台阶，如果到时间仍然不能评上更高级的职称，任教者就会被解聘。这是一种很残酷的制度——俗称“非升即走”（学校一般给一年的缓冲时间重新找工作）。
教授晋升：以学术成果为准
美国大学的教授晋升制度核心是不看资历看能力，不看文凭看水平。那么，如何评判能力与水平呢？硬指标当然是看发表的论文和著作——但大都没有数量的限制和字数的要求。值得一提的是，人际关系的作用总体上微乎其微，甚至可以忽略不计——如果没有真实的硬功夫，即便再怎么搞关系也没有用。
哈佛大学：没有终身制副教授
与许多美国大学不同的是，哈佛并没有终身制的副教授。
在哈佛，从助理教授升到副教授首先要经过六关：系教师评价、系主任评价、院教授评价、院长评价、教务长评价、校长评价；其次还要通过校内外的同行评议。
哈佛评选正教授的程序有两种情况：一种是内部晋升——从副教授晋升为正教授，另一种是从外校直接招聘正教授。这两种情况的共性是，都无须自己申请或申报，但都需要校内外学者专家的严格评议。
虽然美国大学的教授职称评审确实无法做到百分之百的绝对客观，但由多人和多方因素决定的职称晋升制度，及一整套完善的职称评审申诉与维权制度，整体上确保了优秀学术人才无须论资排辈就能脱颖而出。
