中国高校社团有一百多年的历史。我国第一个严格意义的高校学生社团是1904年京师大学堂抗俄铁血会，当时的青年学生可以通过集会、演讲、办报、发传单等方式抗议日本、俄国在我国东北地区发动战争。
1919年五四前后，一大批现代意义的社团风起云涌，这是五四新文化和民主爱国运动的直接产物。他们广泛开展活动，出版刊物，进行宣传，对当时爱国民主运动的深入开展起到了积极的作用，同时也反映了那个时代青年们的生活和思想面貌。例如，1915年，21岁的毛泽东在湖南第一师范组织了新民学会，学会以“改造中国与世界”为方针，毛泽东评价说那是“一个高尚纯粹、勇猛精进的同志团体”。
1919年成立的觉悟社，则是一个组织严密的团体，他们主要作一些科学和新思潮的研究。周恩来和邓颖超都是当年该社团的第一批社员，他们常在一起议论研究一些新思潮，反对孔孟之道，打破封建习俗，在广泛的交流中探求真理。。
