2005年，温州市政府与美国肯恩大学启动合作办学重大事宜，美国新泽西州前州长麦格瑞维与美国肯恩大学常务副校长康纳利一行访问温州，与温州市政府签订合作创办温州肯恩大学备忘录。
2006年5月，温州大学与美国肯恩大学在美国新泽西州尤宁郡举行合作创办温州肯恩大学签字仪式，时任省委书记 ..习 ..近 ..平出席签字仪式。
2006年5月8日，..习 ..近 ..平同志亲自出席在美国肯恩大学举行的合作创办温州肯恩大学签约仪式，并作重要讲话。作为浙江省和美国新泽西州友好省州合作项目，教育部把筹建温州肯恩大学列为扩大教育开放、以开放促改革的中外合作办学重大项目之一。
2011年11月16日，国家教育部批准创办温州肯恩大学（筹），这是截止2015年9月为止中美合作举办的具有独立法人资格的两所大学之一。
2013年12月16日，以中科院院士黄维为组长的教育部专家组对正式设立温州肯恩大学进行了考察评议。
2014年3月31日，国家教育部向浙江省政府发出《教育部关于批准设立温州肯恩大学的函》，同意设立温州肯恩大学。这是浙江省第一所具有独立法人资格的中美合作大学。
