世界第一个商业微处理器是Intel4004，于1971年11月15日发布。4004 并行处理4位数据(比特)；换句话说，它是一个4位处理器。在30年后的世纪末，嵌入式系统中的微处理器大多是8位、16位或者32位的。桌面/消费级的微型计算机，例如PC，在Intel80386到AMD公司于2003年发布x86-64处理器的这段时间中，几乎全是32位，而现在新生产或用户自己组装的PC在硬件上已经几乎全部是64位的了，而在软件层面上，64位的操作系统的普及率还比较低。而一些科学家及工程师使用的工作站早已是64位(拥有一个或多个CPU)。
第一代微型计算机，用于工程开发和爱好者用途，于1970年中期产生；MITSAltair是最广为人知的例子。1977年推出了第二个世代，叫做家用电脑。这些被认为比他们的祖先更容易使用，其操作通常需要对实用电器的熟悉。VisiCalc试算表（一开始是给 Apple II）的推出，让微型计算机第一次从计算机热衷者的业余爱好转变为商业工具。1981年IBM推出其IBM PC后，个人计算机这一词变得广泛指与IBM PC架构兼容的微型计算机。
