上海应用技术大学前身是由上海轻工业高等专科学校、上海冶金高等专科学校、上海化工高等专科学校以及原国家轻工业部所属上海香料研究所合并组建而成。
上海应用技术大学致力于培养实践能力强、具有创新精神和国际视野、以一线工程师为主的高水平应用技术人才。建有国家级特色专业1个，国家级专业综合改革试点项目1个，国家级实验教学示范中心1个，卓越工程师计划试点专业6个，上海市应用型本科试点专业9个，目录外应用型本科专业2个。
与上药集团等企业联合建立了国家级工程教育实践中心，拥有“都市轻化工业实验教学”国家级实验教学示范中心，化学实验教学、香料香精实验教学和轨道交通运行与安全3个上海市实验教学示范中心。近两届获上海市教学成果奖20项，2014年获国家级教学成果二等奖1项。
学校与江苏、浙江、山东、山西、云南、贵州、新疆等省市的30多个城市保持了密切的合作关系，建立了多个产学研工作站或者技术转移中心，建立了4个实体研究院:与上海市奉贤区人民政府联合建立东方美谷研究院”，支撑化妆品支柱产业;与上海科学院合作建立“上海高等应用技术研究中心”，为新能源材料、物联网、智能交通等研究成果转化搭建平台；
与浙江省金华市人民政府联合建立“金华花卉苗木产业研究院”“鄢陵花术产业研究院”，支撑花卉苗木支柱产业。
