就开放大学的发展定位而言，开放大学是一所承载了继续教育、终身教育功能的综合性开放教育平台。具体而言，即立足构建终身教育体系之大局，适应学习型社会的多元化教育需求，充分利用和发挥现代信息技术和通信技术的优势，建设学历教育、继续教育、公共教育服务并举的综合开放性大学。
开放性大学，主要是相对于传统封闭式高等教育形式而言，它是现代远程教育机构。同时，开放大学与其说是一所大学，不如说它更是一方平台。作为一所大学，应该是一个具有法人资格的独立办学实体，但这个定位只是一个共性的标准。开放大学将来要承担起全民终身学习的支柱任务，所以，它还需要具备两个最核心的要素: 公共性的学习资源和支持性的学习服务。就该层面论，开放大学更应该是一方大的平台，即社会推进继续教育、终身教育的一个公共服务、支持平台。
