发射子弹，是用底火引燃发射药，发射药瞬间爆炸，产生高温高压的燃气，体积急剧膨胀，将子弹头推出子弹壳，进而推出枪口。
子弹壳近于一个圆筒，有底没盖，是开口的，子弹头插在口部。
发射药爆炸时产生的燃气膨胀时，对子弹壳和子弹头产生压力和压强，对子弹头压力大于子弹头与弹壳的摩擦力，就会将子弹头从弹壳中推出，然后燃气对弹壳的压强就会减小。
弹壳只要能承受子弹头推出前的燃气压强，就不会爆裂，并且，弹壳承受这样压强的时间十分短暂。
事实上，一般弹壳的强度都足以承受这样的压强。
另外，弹壳被紧密的装在枪膛里，枪膛对弹壳有很好的保护作用，能进一步防止弹壳炸裂。
因为子弹的壳体毕竟是金属材质，具备了一定的强度，而子弹的弹头连接却是个活动的组件。
所以，火药燃气根本犯不着去炸烂弹壳，很明显与壳体非一体的弹头方向才是释压口，如此，子弹被推进离壳，火药燃气也由壳体进入到枪管，弹壳即完成了自己的工作。
只要对装药计算准确，在火药成功推送弹头出膛的情况下，壳体并不会经受太大压力，它需要顶住的只有子弹脱壳的那一瞬。
所以我们看到不少子弹可以不使用坚硬的金属，而采用了塑胶壳、纸壳等等。
弹壳也不是天生就有的，从前装枪到有壳弹发展了很长时间，然后又经历了纸壳弹到金属壳弹的历史，现代还有钢壳弹、铝合金壳、陶瓷壳、塑料壳和无壳弹等多种研究，它们目前都与应用历史悠久的铜壳弹存在一些性能差异。
在一些军用步枪子弹应用上，铜的延展性也起了不少作用，这使它不那么容易被瞬时的爆发炸碎。
相比之下，采用钢壳等材质制造的弹壳，因为延展性较低，比黄铜弹壳更容易发生炸碎现象，所幸这些问题自二战以后已经逐渐解决了。
但归根结底子弹只是个零部件，它们不可能永远不出错，各种情况下发生的弹壳爆裂比比皆是。
