美国最有名的十所理科大学是：
1、哈佛大学（马萨诸塞州）
2、斯坦福大学（加利福尼亚州）
3、宾夕法尼亚大学
4、麻省理工学院
4、西北大学（伊利诺伊州）
6、 芝加哥大学
7、哥伦比亚大学（纽约州）
7、 加州大学伯克利分校
9、 达特茅斯学院（新罕布什尔州）
10、加州大学洛杉矶分校
欧洲的大学主要有三种形式：
教会大学，学生和教师在一个校长领导下形成一种密切配合的团体，像巴黎、牛津和剑桥等大学。国立大学，由国王征得 教皇认可而建立的，如西西里的腓特烈二世成立的那不勒斯大学，卡斯蒂拉的斐迪南三世成立的萨拉曼卡大学。1088年在意大利博洛尼亚（Bologna）建立的波隆那大学，被认为是欧洲第一所大学。而有“欧洲大学之母”之称的巴黎大学，则是先由教师组织起来，之后再招收学生。
1810年，威廉·冯·洪堡建立柏林大学，将研究和教学结合起来等，这被认为是现代大学的开端。这种模式在美国最早被约翰斯·霍普金斯大学所效仿，被世界各地的大学广泛采用。
在近代中国和西方交流以来，所称的西方的大学（英语：University，法语：Université，德语：Universit）早期被翻译为“书院”等，后来才统一改称“大学”。
