AP课程是美国大学的先修课程，课程难度相当于美国大学一年级。它设置的初衷，是在高中提供大学程度的课程，让学有余力的高中生可以挑战自己，学更多的东西，以丰富高中课程体系，满足部分学生对学术挑战的欲望和需求。因此AP并不属于美国高中阶段的必修课程。
在美国，选择参加AP课程学习的学生首先是通过“荣誉课程”，而欲进入“荣誉课程”的学生则必须先通过“普通课程”。因此，能参加AP课程学习的学生本身已经是优秀学生的体现，其具有充分的学习能力。由于学生在37门、具有大学难度的AP课程的选择过程中，必须考虑未来大学的专业方向，因此使得一流大学从学生所选择的课程中能充分判断和确信学生是否具有了未来专业发展方向的充分准备和成功把握。
从AP课程的起源，定义和特点，我们可以看出这仅仅是一门附加性的课程，对于美国大学来说，这并不是硬性要求，可以一定程度的证明学生的具体学科水平。但是AP在大学申请中却无法起到决定性作用，而只能锦上添花。
对于心有余力的申请者来说，如果留学(课程)规划安排得当，精力有余，备考时间都宽松而充足，参加一下AP考试又能取得好的成绩，当然是百利而无一害，这可以向学校证明你不但具备了基础的学术能力，对于胜任大学的课程也具备了一定的基础。
