“止于至善”出自《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”（译文：大学的宗旨，在于彰显人人本有，自身所具的光明德性，再推己及人，使人人都能去除污染而自新，而且精益求精，做到最完善的地步并且保持不变。）作者相传为春秋时期孔子弟子曾参。
自强不息”是陈嘉庚先生创校时亮出的精神话语。“自强不息”
出自《周易·乾》的“天行健，君子以自强不息”，意味着追求永不歇止，蕴含着雄健浩然之气，体现了民族自立于世界之林的精神和气概。
“止于至善”为厦大私立时期的林文庆校长确立的校训。“止于至善”意在表明厦门大学应该始终如一、永无止息地探寻“事理之极致”，抵达科学真理和人格精神的最高境界，在启智与道德上达到完美至善，体现了中国文化的人格理想，蕴含着生命对于至善至美理想的追求与践行。
1994年10月8日，经校党委校行政办公会议研究决定,“自强不息，止于至善”被正式确定为厦门大学校训。
