被誉为“革命熔炉”的南方大学，制订了“学习理论，改造思想，钻研业务，参加革命”的教育方针；“实事求是”的校风；“忠诚、团结、朴实、虚 心、勤劳、勇敢”的学风，并要求师生员工“甘当小学生，甘当勤务员”；以及提出“紧张地工作，战斗地学习，愉快地生活”的明确要求。校歌中的“千万青年， 跟着毛泽东，永远向胜利，永远向光明”，唱出了大家的共同心声。
南方大学创办时，共有六个部，即六个学院。“第一部为文教学院，主要是培养中学教师和文教干部；第二部为行政学院，主要是培养区县政权机关干 部；第三部为财经学院，主要是培养财经工作干部和专业人员；第四部为政治研究院，主要是团结高级知识分子和民主人士，进行理论研究，以便提高思想认识水 平，自觉地做好革命工作；第五部为工人、民族学院，主要培养工会干部和民族干部；第六部为华侨学院，主要是吸引归国华侨青年，培养侨务工作干部，使他们参 加祖国的社会主义建设。”此外，为了适应形势发展的需要，南方大学还接受有关部门的委托，举办了工干班、农干班、橡胶工人班、军干班、银行班、合作干部班 等许多干部培训班，还培养了一批研究生；设立南方大学海南分院。
南方大学的修业年限，原定一年至二年。但第一届学生学习了七个月，其中到兴宁县参加土改试点的多学一个月，便毕业了。这是因为广东和华南地区 的形势发展很快，在农村开展土地改革，在城市进行民主改革，以及各地加强人民政权建设，经济建设和文教建设，都需要大量的革命干部和专业人才。虽然南方大 学第一届学生为了服从革命需要，奉命提前毕业，但是教学总时数还是很多的。因为在南方大学这个“革命大熔炉”里，教学就是一场战斗，从早到晚一天十一、二 个小时，都在紧张地进行。既没有寒暑假，甚至连星期天和节假日都用来进行教学活动。
