据中国科学院华南植物园的科普教育知识宣传传播介绍，植物身上都有一种叫做生长素的物质，它能使植物长得又高又大，但就是胆小怕阳光。
所以，向日葵颈部的生长素一见阳光，就跑到背光的侧面去躲避起来，可是，背光这一面的生长素就越来越多，它们便促使这一面长得特别快，而向阳的一面却长得慢些，于是植物就向有光的一边弯曲。
随着太阳在空中的移动，植物生长素也像“捉迷藏”一样，不断地背着阳光移动。
因此，我们常常看到向日葵花盘能始终对着太阳，每天从东转到西。
向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，其花盘在白天追随太阳从东转向西。
不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。
太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。
但是，花盘一旦盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方了。
向日葵的茎部含有一种奇妙的植物生长素。
这种生长素非常怕光，一遇光线照射，它就会到背光的一面去，同时它还刺激背光一面的细胞迅速繁殖，所以，背光的一面就比向光的一面生长得快，使向日葵产生了向光性弯曲
