好问题。
回答问题前，略做个普及：面食在中国古代通称饼，包括今天我们所说的馒头、包子、烧饼、面条和馄饨。
所以，古代称面条为“煮饼”“汤饼”。
我个人觉得，就目前已知的材料（考古和文献）来看，无法断言面条究竟起源于哪个年代。
因为有两个问题：第一、面条的材料；第二、面条的制作手法。
比如：汤粉是否可以认为是面条，烩饼是否可以叫面条。
这是我个人的疑问。
据文献记载，面条起源于东汉时期。
不过那时叫“煮饼”，到魏晋则叫“汤饼”。
做法与今天的也不同，是将面和水搅拌后，揉成饼状，然后下到锅里煮。
因汤饼看起来洁白如玉，故又叫“汤玉”。
而到了南北朝时期，面条才真正名副其实，从原来的饼状变成了条状，称为“水引”“馎饦”。
关于做法，《齐民要术》中说“捋如大指许，二寸一断”。
因为煮面时，需要一只手托住，另一手扯，后改用刀切；所以叫不托。
其实，唐朝的面条才是今天面条的样子，又细又长。
正因这样，面条吃起来需要举起筷子，就像《西游记》中孙悟空吃的那样。
不过最懂吃面条的是宋朝人，据《梦粱录》记载，临安的分茶店（面馆），卖的面条有： 猪羊盦生面、 丝鸡面、三鲜面、 三鲜棋子面 、鱼桐皮面 、 盐煎面 、大熬面 、虾臊棋子、 笋泼肉面、炒鸡面 、 丝鸡淘 、虾鱼棋子、子料浇虾臊面 、银丝冷淘 、耍鱼面、七宝棋子、大片铺羊面、炒鳝面 、 卷鱼面、笋拨刀、百花棋子面 、笋辣面、笋齑面、 笋齑淘 、 笋菜淘、 血脏面 、蝴蝶面 、齑肉菜面、素骨头面 …… 可见，在宋朝面条才算真正主食，花样也比较多。
但据考古发掘（上图），青海喇家遗址出土了距今约4000年的面条。
经专家鉴定分析，该面条是由小米做成的。
这是现今已知的最早的面条。
以上。
中国发现的最早面条，是青海喇家遗址出土的黄米面条，属于3700年前的齐家文化。
按照年代算的话，大致是夏朝。
但是，这种面条不能叫做“传统主食”，因为它是黄米做的，并没有成为后世的主流。
味道和口感上，它可能更像是粉条。
而且这种黄米面条也缺乏传承，此后一千五百年间都没出现类似物品，无法作为一种真正的古老传统。
所以，以主食面条而言，起源应该有两个——秦朝出现的米粉，东汉出现的小麦面条。
米粉，大约是秦朝修通灵渠时出现的。
由于秦朝大军在南方炎热地区征战，经常需要食用大量的浆水作为饮料。
在制作米浆过程中偶然的“失误”，造成了粉皮的出现，由此就诞生了一种新的食品——米粉。
桂林米粉，可以说就是传承自秦朝的活化石。
要知道，桂林就是灵渠所在地。
小麦面条，则是东汉才出现的。
由于战国晚期和秦朝出现了石磨，在西汉开始出现了面粉，从而促进了面食的诞生。
最早的小麦面条，是东汉记载的“水引饼”，从记述来看可能更像是水煮的刀切饼。
从制作程序看，小麦面条要比米粉复杂一些，所以出现时间会晚一点。
（陶慕剑）
