专修大学于1880年9月16日正式开校，时名专修学校“专攻一门学科，以探究学问的深奥”（并非现在的专修学校、专门学校之类的专科大学）、1922年时正式设立成为私立大学。作为五大法学校之一名门大学被众人认可。
建校初该校作为庆应义塾的法学夜间学科开始，之后又在三汊塾设立法律与经济学科，另一方面，法学研究机构“日本法律会社”和东京大学法学系的毕业生一起组成了”东京法学会“。最后于1880年8月7日正式提出登记，建立了日本最初的正宗的私立法律经济学校。专修大学发祥地明治会堂（东京都中央区银座3丁目）现设有专修大学发祥地纪念碑。
专修大学的经济系是在日本最早的被设置的经济学高等教育机关，法律系是日本私立学校中被最早设置的。和当时的东京大学法学院的英语授课以及司法省法学校的佛语授课不同，该校建校初就使用日语授课，是当时唯一一所用日语教授英美系法律的学校，并因此在当时获得大量生源。
