竞赛规定每支参赛队伍至多由三名在校大学生组成，他们需要在规定的五个小时内解决八个或更多的复杂实际编程问题。每队使用一台电脑，参赛者争分夺秒，与其他参赛队伍拼比逻辑、策略和心理素质。
团队成员将在多名专家裁判的严格督察下通力合作，对问题进行难度分级、推断出要求、设计测试平台并构建软件系统，最终成功地解决问题。对于一名精通计算机科学的学生而言，有些问题只是精确度的问题；而有些则需要学生了解并掌握高级算法；还有一些问题是普通学生无法解决的，不过对于那些最优秀的学生而言，这一切都不在话下。
竞赛的评判过程十分严格。我们分发给学生的是问题陈述，而不是要求须知。他们会收到一个测试数据实例，但无法获得裁判的测试数据和接受标准方面的信息。若每次提交的解决方案出现错误，就会受到加时惩罚。毕竟，在处理顶级计算问题时，谁也不想浪费客户的时间。在最短的累计时间内，提交次数最少、解决问题最多的队伍就是最后的胜利者。
在IBM开展的众多学术活动中，赞助ACM-ICPC赛事占有十分重要的位置。此举旨在促进开放源代码编程技巧的发展，培养更具竞争力的IT工作人员，从而推动全球创新和经济增长。
