大佐是日本的一种军衔。日军军官在二战时采取三级九等制，即将、佐、尉，又各分大、中、少。其中大佐相当于或高于上校。二战后，日本于1950年开始重建军队，至1954年建成陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队。军衔分干部，曹士两大类。其干部仍为将，佐，尉，三等九级。
大佐一词翻译自日语，经常被对应上校。中国习惯称上校为 "团长"，但在日军中实际情况会复杂一些。
日军中大佐可担任的职务有: 联队长、旅团参谋长、师团参谋长。师团参谋长虽然主要以大佐担任，但由于其属于不同的系统并在师团长 (中将) 身边工作，实际权力比下面的少将旅团长还要大。
同为大佐， 联队长、旅团参谋长和师团参谋长的级别会有不同。 由上法快男监修，外山操主编，昭和五十六年芙蓉书房出版的『陆海军将官人事总览』 一书中师团参谋长(大佐)被收录其内，可见在日军中师团参谋长已被视为将官。
日军中未设准将和大校一职，如要硬性区分的话，将联队长对应 "上校"、旅团参谋长对应 "大校"、师团参谋长对应 "准将" 较为恰当。
1945年二战结束前，旧日本军衔分为将官，佐官，尉官，准士官，下士官，和兵，计六等十六级。所谓准士官即准尉，下士官即军士。按日文称谓其十六级次序为：大将，中将，少将，大佐，中佐，少佐，大尉，中尉，少尉，准士官（准尉），曹长（上士），军曹（中士），伍长（下士），上等兵，一等兵，二等兵。日本海军军衔，分为将官，上长官（同陆军佐官），士官（同陆军尉官），准士官（准尉），下士（军士）和卒，计六等十八级。下士官以上的等级与陆军相同，而兵的等级较陆军多两级，分为一，二，三，四，五等水兵。
二战后，军衔称谓与旧日军有所不同，将官分为将一，将二，将补，分别相当于上，中，少将；佐官称一佐（上校），二佐（中校），三佐（少校）；尉官称一尉（上尉），二尉（中尉），三尉（少尉）；曹士称一曹（上士），二曹（中士），三曹（下士），士长（上等兵），一士（一等兵），二士（二等兵），三士（三等兵）。1970年增设准尉，1980年又增设曹长（即军士长）。目前，日军官兵的军衔共有六等十八级。
