大学的直属单位是学院或系，即大学由学院和部分直属系组成，系又是学院的下属单位，一个系一般要办一个或多个专业。有的大学还办有分校（分院）。
大学一般是副部级或者厅局级，院系是处级，但学院下属的系没有级别（科级）。
例如，山东大学有威海分校和青岛分校。山东大学本身有 哲学与社会发展学院、经济学院 、文学与新闻传播学院、历史文化学院等学院，历史文化学院包括文秘档案学系、文化产业管理学系、历史学系等，历史学系办有历史学专业、世界史专业、考古学专业等专业。
同时，威海分校又办有韩国学院 、商学院 、法学院、文化传播学院、 翻译学院 等等。
