助教在美国大学教育中扮演着十分重要的角色。在一些有名气的大学里，教授们的工作主要集中在研究及指导研究生上面，很多大学本科的课程实际上是由助教担任。由于关系到大学教学的素质和声誉，所以美国大学在选择助教时十分谨慎。
助教通常都是由全时的优秀研究生兼职担任。助教工作对于在校学生来说是非常难得的一种体验。一方面学生可以利用这份工作来积累教学经验，巩固所学知识，另一方面，还可以赚取学杂费满足日常所需。
一般说来，第一年去美国留学读研究生成为助教的机会较小，因为校方无法在美国留学生申请赴美前了解其英语沟通能力，但如果申请者对自己的英语能力有足够的信心，最好在出国之前就打电话与校方联络，让校方可以事先知道自己英语的沟通能力。总之，良好的英语听说能力是申请助教成功的第一步。
除了在语言方面下大力气外，申请助教者还应注意在教育方式上与国内的不同，尽量多学习西方教育的技巧。
助教的工作通常由任该学科的教授决定，因此申请者应尽早与有关教授建立良好的关系，并争取机会表现自己的信心和能力。如果第一年不成功，也不要气馁，继续努力争取。
