在中国古代，从周朝开始，设置六部，吏、户、礼、兵、刑、工部，兵部就是六部之一，在隋朝三省六部制度形成，唐朝得到完善六部被划到尚书省，到了明代，六部直接归皇帝管。
侍郎这个官职是尚书的属官，也就是副职，兵部侍郎就是兵部的副部长这样一个职位。
兵部如果和今天的部门画个等号，就等同于今天的国防部一样，尚书是部长，侍郎是副部长，兵部这个部门，和名字一样，主要负责和军事相关的事情，如武将的任免，战备物资的管理，传达军令等作用。
当然必须要说兵部是个很重要的部门，所以最开始在兵部外还设有和军事相关的驾部、车部、库部的部门，通常这些部门主管的官员就为侍郎。
到了隋唐时期全合为兵部。
兵部一直到了1906年才被撤出，改设陆军部。
兵部官职设置，侍郎的官职品级其实在每个朝代均不是固定的，在隋朝侍郎设有一人，正四品，当时尚书常由宰相兼任，到唐朝时侍郎增设一人，到北宋时侍郎升至从三品，明初设左右侍郎，正三品，到了清朝顺治年间，除左右侍郎又增加了满汉各一位侍郎，均为正三品。
兵部的地位在历史上逐渐增加，尤其在明清兵部尚书，侍郎也逐渐开始步入了朝廷大员的行列，处于副部到正部级之间。
在古代朝廷行政机构内有六部，分别是吏部、户部、礼部、刑部、工部和兵部。
当然提到六部，就会想到三省，合在一起就是三省六部，三省分别是尚书省、中书省和门下省。
六部之中的兵部，如同如今的国防部，其官为尚书，是为兵部尚书。
直白点就是掌管武官的选用和兵籍、军令等，是古代军事行政的总汇。
当然兵部虽然历朝历代都有沿设，不过因为朝代的不同，所以其职权大小也就不同了。
比如宋朝设有枢密院，是当时最高军政枢纽，而兵部职权很小。
再如清朝时期的兵部同样如此。
兵部的长官是兵部尚书，那作为一个机构，自然会有副手的，兵部也不例外，其副长官则是兵部侍郎。
那兵部侍郎是一个什么职位呢？兵部侍郎既然为兵部的副长官，就如同如今的国防副部长。
同样虽然历朝历代设有此职，但同样还是有不同的。
比如从唐朝到北宋前期，兵部侍郎为正四品下。
而从元丰改制后则为从三品（北宋前期为文官迁转阶官，元丰改制后为职事官）。
到明朝时为正三品。
清朝为从二品。
兵部侍郎的全称为尚书省兵部侍郎，又称小司马、夏卿之亚等。
元丰改制就宋神宗在位期间对官员制度的一次改革。
虽然元丰改制并不彻底，只是表面的效果，并没有让朝廷的行政效率提高。
但却减少了财政消耗。
同时元丰改制对后来官职制度的发展是起到很大影响的。
并且在通过元丰改制后，更深层次的加强了中央集权，削弱了宰相的权利，使得皇帝可以直接管理朝政。
