起源于中世纪苏格兰矿工在劳动之余用带木柄的生产工具铁锤进行的掷远比赛，后逐渐在英国流行。链球的英语(hammer)词意即铁锤。19世纪后期，成为英国牛津大学和剑桥大学运动会的比赛项目。当时使用的器械是装木柄的铁球，后为便于投掷，将木柄改为钢链，链球由此而来。掷链球最初采用原地投，后逐渐改进为侧向投，旋转一圈投、二圈投、三圈投，现运动员多采用四圈投。男子链球重7.26公斤，总长117.5～121.5厘米，女子链球重4公斤，总长116.0～119.5厘米。比赛时，运动员必须在直径2.135米的圈内用双手将球掷出，链球必须落在40度的角度线内方为有效。圈外有U形护笼，确保投掷安全。男子链球于1900年被列为奥运会比赛项目，女子链球将于2000年列入。
链球一直被认为起源于苏格兰，但最近发现的一块西晋画像砖给人们展示了我国最早的掷链球形态。从历史、地理、哲学等角度对这一画像砖进行考析，旨在探讨链球运动的起源，通过史料分析认为链球运动起源于中国具有较大的可能性。
