邓肯身为1997年的状元被马刺选中，但是马刺在当年选秀前可谓是树敌无数，NBA联盟有半数的球队都是马刺的竞争对手，96-97赛季联盟有5支球队拿到60+的败绩，其中有灰熊、绿军、马刺和76人都是为了得到邓肯。
马刺为了能够拿到邓肯，从上个赛季的西部第二直接跌到倒数第二。在96-97赛季，波波维奇直接让球队核心大卫-罗宾逊小伤大休，那个赛季海军上将只打了6场比赛。最终马刺顺利的取得了20胜62负的战绩，得到邓肯的几率大大提升。
而另外一支球队绿军为了得到邓肯可谓是用尽了手段，与灰熊和76人本来就是联盟弱队相比，绿军可以说是完全不顾NBA联盟豪门身份，在红衣主教奥尔巴赫的指示下绿军取得了15胜67负的战绩成功东部垫底，可以说拿下邓肯已经是势在必得。
不料最终的状元签居然被马刺抽中，不甘心的奥尔巴赫还在选秀前夕亲自打电话给马刺主教波波维奇说到："整个球队随便你挑，我只要蒂姆-邓肯！"，但是波波维奇的回复也是相当果断："想都别想"。
那么一个邓肯真的值得联盟如此哄抢吗？答案是肯定的。红衣主教曾经对邓肯这样评价："那是我见过最像拉塞尔的家伙，"没错就是那个可以跟巅峰张伯伦抗衡的指环王拉塞尔，而盛怒之下的红衣主教也因为没能得到邓肯也直接退出了NBA联盟。
其实，绿军并不只是在97年错过了邓肯，在96黄金一代之时邓肯本就准备参加选秀，当时联盟预测邓肯的顺位在首轮第六位，而绿军刚好手握六号选秀签，怎奈邓肯母亲坚持要邓肯读完大学，所以邓肯直到97年才进入NBA。
果不其然，邓肯在新秀赛季获选NBA年度最佳新秀。第二个赛季常规赛邓肯场均砍下21.7分11.4个篮板2.52次盖帽，投篮命中率49.5%，这一年季后赛在职业生涯的第一场总决赛中邓肯砍下33分16个篮板。马刺在总决赛中4比1战胜纽约尼克斯队，获得队史首座NBA总冠军奖杯，邓肯以27.4分、14个篮板和2.2次盖帽当选为总决赛MVP，23岁61天的邓肯成为继魔术师约翰逊之后最年轻的FMVP。
