其实，比起常青藤的雷人录取率来，即使是精英大学，录取率也远非那么可怕。比如，在圣路易斯的华盛顿大学，排名第14，录取率为17%;大名鼎鼎的圣母大学，录取率21%;最著名的女校、也是希拉里和宋美龄的母校卫斯理学院，录取率28%;密西根大学，录取率32%。当然，这些学校近年来录取率都有下降的趋势。但是，这种趋势未必就证明进好大学越来越难了。
为什么?因为现在的高中生，动辄同时申请十几所甚至而二十几所大学。而上一代人，则往往就申请三四所大学。这样，每个学生投放的申请信，翻了一倍或数倍。每个大学收到的申请，也自然倍增。录取的学生虽然略有增加，但申请信翻倍上升，最终录取率自然降低了。
《美国新闻与世界报道》等媒体的大学排名，喜欢拿录取率炒作，最终影响到大学。特别是名校，虽然嘴上说这些媒体不懂教育、自己对媒体的排名不屑一顾，但底下无不靠着录取率抬高身价。最近两年，斯坦福连续在录取率上低于哈佛，老大的心态马上冒头：那些进不了斯坦福的，也只能去哈佛了。
为了压低录取率，各校纷纷鼓励大家申请，提供种种方便。在过去，许多名校很能摆谱儿，守着许多特别的申请要求，比如几篇独特的作文等等。如今，大家在这方面纷纷缴枪投降，普通采用“共同申请信”的格式。这种“共同申请信”，就是申请所有大学用一个格式，一了百了，可以轻易复制许多，省了学生的许多精力。一所大学采用这种申请信，申请量自然大增，录取率就会降下来，排名会升上去。如果某大学总是自以为有一套独特的教育和选材方法，逼着大家为了申请自己的学校特别写几篇很难写的文章，那么大量申请者就知难而退、索性放弃。结果，这所大学收到的申请信就少，录取率就居高不下，排名会被比下去。特别是到网络时代，共同的格式，可以在网上操作、无限复制。老派的传统就更守不住了。
