我们先说一下什么是年号？“年号”牵涉到“正统”问题，每个皇帝继位后就要改“年号”，也就是要“改正朔”，朔就是初一，“改正朔”就是“改朝换代”的代名词。
中国历史上的“年号”开始于汉武帝，中国历史上第一个年号为“建元”，建元元年是前140年，汉平帝的年号是“元始”，元始第一年是“元始”元年，即公元1年，中国历史上年号最多的是唐高宗（李治）时期，有14个年号。
隋以前（包括隋朝）表达皇帝用“谥号”，唐到元用“庙号”称皇帝，明清用“年号”表示皇帝。
辛亥革命后，废除年号纪年而改用民国纪年。
年号，是中国封建王朝用来纪年的一种名号，一般由君主发起，主要是新君主即位为了区别上一任君主，新君主重新计算在位年数之制。
先秦至汉初无年号。
据清朝赵翼《二十二史札记》考证，年号是汉武帝十九年首创的，年号为“建元”（公元前140—公元前135年）。
自此以后，人们把记录年代的开始之年称为“纪元”，改换年号叫做“改元”，并形成制度。
年号的使用情况比较复杂。
历代帝王遇到大事、要事，都会更改年号。
一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。
《汉书》记载，公元前122年十月，汉武帝外出狩猎，捉到一只独角兽白麟，群臣认为此乃吉祥之物，值得纪念，建议用来记年，于是立年号为“元狩”，称公元前122年为“元狩”元年。
过了六年，在山西汾阳又获得一个三个脚的宝鼎，群臣认为这也是吉祥之物，建议用来纪年，于是改年号为“元鼎”，称这年为“元鼎”元年。
唐高宗的年号则多达14个。
受中国的影响，朝鲜在6世纪、日本在7世纪后期、越南在10世纪，开始使用年号。
目前仍在使用年号的是保持君主制的日本，年号为“令和”。
辛亥革命后，中华民国废除了年号，而改用“民国纪年”。
中华人民共和国成立后，使用西方公元纪年，年号是中华帝国时代皇帝的专用产物，随着现今社会文明的发展，早已成为历史。
但年号的功绩是不可磨灭的，它是中国历史中的精神文化遗产。
