汉语言文学专业主要培养掌握汉语和中国文学方面的基本知识，受到有关理论、发展历史、研究现状等方面的系统教育和业务能力的基本训练，可在科研机关、高等院校从事研究、教学工作、有的可从事对外汉语教学。可适宜在党政机关，包括报刊宣传、新闻出版、影视文化、互联网、对外交流其他企事业部门从事语言文字工作的专门人才。
汉语言文学专业是中国大学史上最早开设的专业之一，出现于19世纪末。20世纪80年代以后，汉语言文学专业得到了很大的发展，一些师范类大学要为中学语文教学培养教师开设该专业，综合类大学在中文系或文学院也普遍设有这一专业，即使是专业性较强的学校，如中国人民公安大学，也设有中文系。一个多世纪以来，汉语言文学专业培养了一大批知名学者、教授、作家、记者、剧作家，对中国人文科学做出了极大的贡献。
汉语言文学专业学习和研究的课程一般分为三类，一是必修的大学公共课程，二是必修的专业基础课程。另外，各个学校还会根据本校教师的治学专长，开设一些选修课，比如古典文学方面的某个作家研究，如对杜甫、李白、苏轼、李清照等比较著名的作家所开的专题，某部作品研究的专题，某种文体及流派研究等。在现当代文学、文艺理论、戏剧、语言等几个方面也会开设和专业相配合的一系列的选修课程，同学们可以根据自己的兴趣有侧重地进行选修。汉语言文学专业由于开设历史较长，前人的研究及今人的开拓，所积累下来的知识很多，对汉语言文学专业学生的学习有很大帮助。现在，很多学校的汉语言文学专业针对学生毕业后大多从事与文字处理有关的工作这一客观现实，大都开设了中文信息处理方面的课程，使学生掌握办公自动化方面必需的技能。学生通过专业学习，不但可以丰富语文知识，打下良好的理论基础，而且可以培养分析问题和解决问题的能力，提高写作水平，毕业生在文字工作方面能得心应手。
