1827年，在德州属于墨西哥的一州时，就在的宪法中计划成立公立的高等教育机构。1836年，德克萨斯共和国独立后，在所发布的宪法中明订要在境内设立两所大学或学院；1839年，州议会立法同意拨出奥斯汀土地中的四十英亩，做为高等教育之用。故德州大学常以四十英亩（40 acres）为名，以为溯本追源。但是，因为后来德州加入美国联邦和南北战争，建校计划一路延宕。在经历了几十年的延误后，1876年，州议会再次提出要建立“高水平大学”的计划。直到1881年，奥斯汀才确定为这所公立大学的所在地。1882年11月，校区的建设开始进行。在1883年9月15日，德克萨斯大学奥斯汀分校以一个教学楼，八位教授，一位学监和221名学生正式开始上课。
今天，德克萨斯大学奥斯汀分校是世界知名的高等教育、研究、公共服务机构。 每年的研究经费高达6亿4千万美元。
