第一所现代意义上的大学，是柏林洪堡大学。
柏林洪堡大学成立于1810年，是德意志现代文明的摇篮。它颠覆了传统大学模式，倡导“学术自由”和“教学与研究相统一”的精神创立。它树立了现代大学的完美典范，被誉为“现代大学之母”，并致力于培养学生多方面的人文综合素养。
该校可以说是世界学术的中心。许多知名学者、政治家都在这里留下了他们的身影，产生过29位在化学、医学、物理和文学等领域的诺贝尔得主，成就惊人。 柏林洪堡大学将洪堡的理念传递至欧美各地，其办学思想在世界上广为借鉴，成为世界上很多大学仿效的对象。根据洪堡思想建立起来的柏林洪堡大学最初以当时普鲁士国王姓名而命名为腓特烈·威廉大学，大学的首任校长是德国著名哲学家费希特。
