哈佛的全日制MBA学制为两年，其中第一学年的所有必修课全班同学都是在一起上课的，使用同一个教室。在课堂上，每个案例是通过教授和全班同学对话的讨论形式来完成的，整个学习生涯中大约要用800个案例。学生们必须在课前认真阅读和分析每个案例，在课堂讨论时说出自己对案例的分析和看法。课堂讨论的进程由教授掌握，尽量使全班同学的想法达成某种程度上的一致，或者至少得出案例本身能阐明的几个结论。
大部分课程是由任课教授随便叫起一名同学作开场发言而开始的，这位同学要花5—10分钟来总结案例中的几个要点，为理解案例提供一个分析框架，还要为解决案例所描述的问题提出行动方案。接下来，他可能不得不对其他同学对他发言的指责进行反驳，他发言得分的情况在很大程度上取决于其他同学的反应。不管发言内容是多么中肯贴切或者是纯粹的胡扯乱谈，只要发言就能得到课堂参与分，而课堂参与分在每门功课的最后得分中往往占多达50%的比例。因此，每个学生都竭力争取尽可能多的课堂参与机会，课堂讨论常常是唇枪舌剑，火药味十足。但有一条原则，就是一个观点如果别人先说了，你就不能再说同样的观点，否则等于浪费时间，不尊重别人。
