黄禹锡 (Hwang Woo-suk) 于1953年12月15日出生在韩国忠清南道一个清贫的农民家庭，他从小喜欢牛，并立志要成为一名兽医。
生于1953年的黄禹锡，5岁丧父，母亲为养活6个孩子，放牛养家。黄禹锡孩提时代帮母亲照顾生病的牛，从而立下做兽医的志向，并埋头苦读，誓要做个成功人士。当时对他来说，成功就是一切。1972年黄禹锡如愿考入汉城大学（现称首尔大学）兽医药学院，至1982年，他在该院取得了学士、硕士和博士学位。毕业后他留校任教。在学校这段时间内，他的研究之路并不平坦，由于导师在他博士毕业前去世，他被提升的希望破灭了，他的实验室被关闭，他也因此失去了工作，只好到其他学校去当客座讲师。在这期间他没有放弃自己的理想，卖掉了自己唯一的住房，到地方建了一个试验农场，进行有关人工授精培育牛方面的研究。
1985年他前往日本北海道大学进修，接触到了当时国际科学界克隆领域知名的科学家和一些年轻有为的学者。这些人身上的蓬勃朝气感染了黄禹锡，也使他意识到，未来克隆将成为生物技术的主流。这成为黄禹锡科研的转折点，他开始把科研精力和方向放在克隆研究上。
1987年，黄禹锡进修结束后回到首尔大学任教授，正式开始其克隆方面的研究。黄禹锡带领他的科研小组在其后的十几年间创造了多项第一：1999年在世界上首次培育成体细胞克隆牛；2002年克隆出了猪；2003年又首次在世界上培育出“抗疯牛病牛”；2005年他的科研小组成功培育出世界首条克隆狗“斯纳皮”。这些成果，令他成为国际生命科学领域的权威人物，也成为当时韩国的民族英雄。
