哈佛大学建于1636年，坐落在马萨诸塞州的坎布里奇，是美国最古老的私立高等学府，也是美国和世界上最负盛名的名牌大学之一。因建校委员会的70名委员都在英国剑乔大学受过高等教育，该校起初被称为“剑桥”，学校所在地也被取名“坎布里奇。”1638年，约翰。哈拂这位建校委员将其一半财产和一个图书馆捐赠给学校。后来，为了纪念他，学校更名为“哈拂”，并为其塑立铜像，哈拂校园里的教学楼、图书馆、博物馆、宿舍等建筑物，大多以捐赠者的名字命名。1780年，哈佛学院更名为哈佛大学。学校学生数由最初的9名增加至现在的18000多名，其中本科生6684人，学校校历为Semester.
哈佛大学是美国东北部八所历史最悠久的名牌大学所构成的“常春藤联盟”的首领，不论是学校的名气、设备，还是教师阵容和学生素质，哈拂大学都堪称世界一流，它有近15万亿美圆的资产、获得最多的赞助、拥有全世界规模最大的图书馆、第一流的学者和教授和千里挑一的新生录取者。该校还拥有全美国大学中数量最多的科研机构和实验室，而且几乎都在世界上享有很高的知名度，如：尚波特视觉艺术中心、戏剧中心、艺术博物馆、哈佛天文台、哈佛国际研究发展研究所等。1999年和2000年美国大学综合排名中哈佛大学分别列第1名和第2名。
哈佛大学师资力量雄厚，三百多年来为美国培养了无数的政治家、科学家和作家，其中有六位美国总统出自哈佛：约翰。亚当斯、拉瑟福德。海斯、西奥多。罗斯福、富兰克林。罗斯福和约翰。肯尼迪。还有历史学家亨利。亚当斯、作家约翰。帕索斯、拉多夫。爱默生、亨利。索罗、亨利。詹姆斯、新闻记者沃尔特。李普曼等著名人文学家和化学家西奥多。雷查兹等科学家也出自哈佛。到目前为止，哈佛毕业生中已经有30多位诺贝尔奖得主和27名普利策奖得主。哈佛大学不仅是美国政府制定国内外政治、军事、外交政策的思想库，而且校内各种学术流派和政治主张也十分活跃。
哈佛大学现有哈佛学院、拉德克利夫学院、文理学院、医学院公共卫生学院、教育学院、设计学院、约翰。F。肯尼迪政治学院等学院，下面还设有近20个研究生院，其中商学院、医学院和法学院是全美闻名的研究生院，在多次同类研究生院排名中名列前三名。哈佛大学学科设置数量庞大，涉及专业面广，几乎所有专业都可以颁受学士学位和硕士、博士学位。其中历史学、工商管理硕士、（MBA）、数学、经济学、英语学、物理学、心理学、社会学、生理学、政治学、生物化学、化学、地球科学等学科数次全美排名前五名，尤其是政府研究、经济学和社会研究更为突出。另外，人类学、艺术、古典文学研究、德语学、分子生物学、哲学、西班牙语、统计学、动物学等学科的排名也均居美国大学前十名。
哈佛商学院是美国的顶尖商学院，享有极高的国际声誉。每年美国大学商学院的MBA课程招生中哈佛商学院的申请人数是最多的（一直维持在6000人以上，而只录取800人左右），也是竞争最激烈的。哈拂大学MBA课程的特色表现在：第一，修读时间短，仅为16个月；第二，课程设置内容全面，紧密联系商业实践，重视“领导者训练，如何作出决定、商业道德、团队精神以及分析能力”等内容的教学，而占有很大比例的“个案研究”则使哈佛的MBA课程在全美乃至全世界的所有商业课程中独具特色。该院的MBA毕业生每年都是提前半年就被全美各著名的跨国大公司以高薪“抢购一空”，并且都被委以公司高层管理职位。
