个体的性格是在人和环境相互作用的实践活动中形成和发展的，但是，任何环境因素都不能直接形成人的性格特征，它们必须通过人已有的心理发展水平和心理活动才能发生作用。正如布特曼（bultmann）所说："每一个人都是他自己个性的工程师。"社会的各种影响，首先要为个人接受和理解才能转化为个体的需要和动机，才能推动他去行动。个体已有的心理发展水平对性格形成的作用，随着年龄增大而日益增强，个体已有的理想、信念和世界观等对接受社会影响有决定性的作用。例如，守纪律、负责心等性格特征都是接受与领会外部的社会要求，逐渐将这一要求转变为对自己的内部要求的过程的产物。
