社区大学却其理念源自19世纪末20世纪初，主要百来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀。
美国的社区大学（Community College）是美国教育体度系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育。
美国共有一千两百多所社区大学，拥有一千多万注册学生。社区大学的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，六十岁以上的老人大学生也十分常见问。其中60%的学生是边工作边读书。只有很少的社区答大学附带学生宿舍。社区大学38%的资金来专自州政府，学费收入占20%左右，自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。
社区大学的年平均学费属为两千多美元，普通公立大学的年均学费接近六千美元，社区大学的学费不足公立大学的一半。不仅如此，如果学生上社区大学，学校家较近，食宿费用上也可以节省很多。
