AP即Advanced Placement（大学先修课）的缩写，就是把大学的课程超前地放到高中来学习。目前，在全美国的25000所公私立高中里，已经有e79fa5e98193e78988e69d833133333036383660%的高中，也就是约15000所高中已经开设了AP课程。至今AP考试已经在全球80多个国家举行。包括哈佛、耶鲁等著名大学在内，已有22个国家的3388所大学承认AP学分，学生在入读这些大学时，可以将考试通过的AP学分折抵大学学分，减免大学课程，达到缩短学时，节省学费的目的。AP课程每年考一次，时间为每年的5月份。
AP统考评分标准分为1 - 5分，5是最高分非常符合大学的课程要求标准；4为高分合格；3为合格。3分以上的成绩为大多数的大学所接受，可以在以后上大学时折抵大学的学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分，目前AP考试有22个科目的37门课程，涵盖的科目除了有数理化生以外，还有音乐艺术、历史、经济、计算机、外语等科目。AP课程得到美国、加拿大、英国、澳大利亚、新西兰等国的众多大学的承认。加拿大的一流大学都承认AP学分，例如：多伦多大学、麦吉尔大学、女皇大学、维多利亚大学和马尼托巴大学等。拥有AP成绩的预科毕业生较容易得到大学的录取，有较大机会获得奖学金。这样，既节省宝贵的时间，又得到金钱奖励。
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