美国可以提供高等教育的机构大体分为三类，分别是：综合大学、文理学院、社区学院。其中的综合大学（University）和文理学院（Liberal Arts College）这两大zhidao类，就是广义的大U和LAC。大U，也就是综合大学，是指开设广泛专业，并且提供本科、硕士及博士全阶段教学的研究型大学，多数规模较为庞大，下设多个分支学专院；LAC，也就是文理学院，是指注重本科教育，所开设专业多集中在博雅教育（Liberal Arts Education）范畴的大学，规模普遍属较小，大多不颁发研究生学位，且绝大多数为私立院校。
