1975年日本国立大学协会在数年的调查、讨论和研究的基抄础上，提出关于国立大学实行统一招生考试的最终报告，主张进行两次大学入学考试：第一次为全国统一考试，第二次为各大学的自主招生考试。从1979年起至今，这种两次考试就成为了日本高考(指国立大学和公立大学)的基本模式。
日本高考的第一次考试，即“全国共同第一次学力考试”，在每年1月下旬的星期六和星期日两天举行。考试由大学入学考试中心根据日本文部省制定的《高中教学大纲》命题，与中国不同的是，他们的考试并不分文理科。
考试结束10天后，公布全百国考试结果，考生根据自己的考试情况决定第二次报考的学校和专业。第二次考试由各大学自行组织，时间为每年的2月和3月。考试形式也由各大学自行决定，有笔试、面试度、小论文写作、实际操作等诸多形式。
除了两次考试以外，日本目前也在部分大学实行推荐入学制度。具体做法是大学留出部分招生名额来招收中学校长推荐的优秀学生，被推荐的学生要参加全国共同第一次学力考试，但可以免去第二次考试。
