美国社区大学是2年大学，一般是为正式的4年制大学打下基础，课程安排上，社区大学只提供大学初级教育，而对于所读专业的终极甚至高级的课程，社区大学并不提供。
社区大学基本是公立的，带有很强的地域性。也可以说，社区大学是属于某一地区或城市的大学，很多社区大学都与本州的比较好的综合大学有着明确的升学协议，入读社区大学2年后，达到综合大学要求的转学条件，即可顺利转入综合大学入读，进而拿到名校的文凭，所以又被称为“名校直通车”。
另外，社区大学确实也有类似于中国大专的作用，对于不再继续学习的学生，社区大学也会颁发相应的从业或技能资格认证。
