professional degree的意思是专业学位，是相对于学术性学位而言的学位类型，又称职业学位，是针对社会特定职业领域的需要，培养具有较强的专业能力和职业素养、能够从事实际工作的高层次应用型专门人才而设置的一种学位类别，其目的是培养具有扎实理论基础，并适应实际工作需要的应用型高层次专门人才。
专业学位与学术性学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上有明显差异。学术性学位按学科设立，其以学术研究为导向，偏重理论和研究，培养大学教师和科研机构的研究人员；而专业学位以专业实践为导向，重视实践和应用，培养在专业和专门技术上受到正规的、高水平训练的高层次人才，授予学位的标准要反映该专业领域的特点和对高层次人才在专门技术工作能力和学术能力上的要求。专业学位教育的突出特点是学术性与职业性紧密结合，获得专业学位的人，主要不是从事学术研究，而是从事具有明显的职业背景的工作，如工程师、医师、教师、律师、会计师等。专业学位与学术性学位在培养目标上各自有明确的定位，因此，在教学方法、教学内容、授予学位的标准和要求等方面均有所不同。
