东北大学秦皇岛分校的前身为1976年1月冶金工业部筹建的“7·21”大学，1987年6月，经国家教委与冶金工业部批准，被东北工学院接收，成立东北工学院秦皇岛分院。1993年3月，随东北大学复名，更名为“东北大学秦皇岛分校”。
1996年，秦皇岛分校承担东北大学的“211工程”建设子项目，随东北大学进入首批“211”工程重点建设行列。1998年随东北大学划归教育部。
2001年，经教育部批准，分校继续面向全国独立招收本科生，电子注册和学生毕业统一归口东北大学。2002年1月，随东北大学进入首批“985”工程重点建设行列。2005年5月12日，成立东北大学研究生院秦皇岛分院，共享东北大学博、硕士点。2006年，开始承担东北大学的“985工程”建设子项目。2017年9月，经国务院批准，进入一流大学建设行列。
自2014年来，各类科研立项1061项；发表科研论文2734篇，其中，三大检索850篇，SCI论文324篇；授权专利343项，出版著作及各类教材113部。
