本篇是契诃夫的早期作品，发表于1884年。作者于十九世纪八十年代初开始文学创作，当时的俄国进入了最反动的时期，广大工农陷入了极度贫困和大量破产的悲惨境地，资产阶级自由派在沙皇的高压专制统治面前俯首听命，不敢违逆，一些小市民卑微麻木，苟且度日，沉沦于黑暗中……面对社会上诸多的弊端，作者一方面强烈不满，一方面又受世界的限制，不可能作出正确答案，甚至经常陷入深深的苦闷里。因此，在他的作品里，除了抨击反动统治，批判黑暗现实外，揭露小市民的庸俗和丑恶，以表现当时俄国在黑暗笼罩下的小市民生活，也是他小说创作的重要内容。
