彼得大帝因长年积劳成疾，已重病缠身，患有尿毒症等重病。他大病尚未康复之际，竟然奋不顾身跳海，企图救助意外落水的士兵，因此病情加重而薨。
1724年的一个秋日，彼得大帝在芬兰湾看见一只在沙洲上搁浅的船，几个士兵有被淹死的危险，他那特有的个性使他奋不顾身跳进冰水中去救他们(圣彼得堡位处北纬60度)。彼得因此受了风寒，入冬以后病情严重起来。但他仍坚持工作，派白令去堪察加探险的命令正是他在这个时候起草并颁布的(后来连接阿拉斯加和俄罗斯之间的水域被命名为白令海峡)。
由于那时候的医疗水平十分有限，1725年2月8日，彼得大帝病逝于圣彼得堡，享年52岁。他身后留下了从波罗的海到白令海峡，从北冰洋到里海的庞大帝国。
