日本私立大学是指主要由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。其主要经费来源仰赖学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立的营利组织之特性。
由于日本国立大学和公立大学均由政府来出资建设，所以国公立大学多为研究性大学，日本私立大学与国公立大学侧重性不同，研究性方面因资金问题普遍不如国公立大学，多侧重于社会实践，但也有资金充沛、研究水平高的庆应义塾大学、早稻田大学，以及上智大学、东京理科大学、MARCH、关关同立等日本国内私立大学联盟。
材料补充：
私立大学与公立学校的区别：
1、投资方不同，公立大学由国家财政拨款，私立大学由私人或私立机构投资设立。
2、收费上私立学校要比公立学校高一些。
3、投资主体的不同导致两者教学方向的不同。公立大学由国家拨款，承担国家高等教育的使命，偏重基础学科的研究和教学；而私立大学依托市场生存，设立课程面对市场需求，课程设置不断创新，教学质量是其生存的保障。
