贸易，是指买卖或交易行为的总称，通常指以货币为媒介的一切交换活动或行为。其活动范围，不仅包括商业所从事的商品交换活动，还包括商品生产者或他人所组织的商品买卖活动；不仅包括国内贸易，还包括国与国之间的国际贸易。
在古代市场上，不仅有物质商品贸易，还有奴隶贸易。在现代市场上，除了有形的商品贸易外，还有技术、资金、信息、劳务，以及保险、旅游等无形的贸易活动。
扩展资料：
特点：
（一） 国际贸易是一项具有涉外性质的商务活动。
（二） 国际贸易属跨国交易，情况错综复杂。
（三） 国际贸易易受国际局势变化的影响，具有不稳定性。
（四） 国际贸易面临的风险远比国内贸易大。
（五） 国际贸易线长面广，中间环节多。
（六）国际市场商战不止，竞争异常激烈。
对外贸易不仅把商品生产发展很高的国家互相联系起来，而且通过对外贸易使生产发展水平低的国家和地区也加入到交换领域中来，使作为一般等价物的货币深入到他们的经济生活中。
使这些国家和民族的劳动产品日益具有商品和交换价值的性质，价值规律逐渐支配了他们的生产。随着各国的商品流通发展成为普遍的、全世界的商品流通。
作为世界货币的黄金和白银的职能增长了。黄金和白银除去具有货币一般购买手段之外，还被用来作为国际支付、国际结算与国际信用的手段。
随着黄金、白银变成世界货币，产生了形成商品世界价格的可能性。世界价格的形成，表示价值规律的作用扩大到世界市场，为各国商品的生产和交换条件进行比较建立了基础。
促进了世界生产和贸易的发展。通过对外贸易，参与国际分工，节约社会劳动，不但使各国的资源得到最充分的利用，而且还可以保证社会再生产顺利进行，加速社会扩大再生产的实现。
1、发展对外贸易，可以互通有无，调剂余缺，调节资源的优化配置。
2、发展对外贸易，可以节约社会劳动，取得较好的经济效益。
3、发展对外贸易，可以吸收和引进当代世界先进的科学技术成果，增强本国的经济实力。
4、发展的对外贸易，接受国际市场的竞争压力和挑战，可以促进国内企业不断更新技术，提高劳动生产率和产品的国际化水平。
参考资料来源：百度百科-贸易
