鸿鹄传书源自苏武牧羊。
苏武牧羊讲的是苏武在天汉元年前100年，苏武奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。
匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海如今的贝加尔湖边牧羊，手持汉朝符节，扬言要公羊生子方可释放他回国。
苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。
至始元六年前81年，方获释回汉。
苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。
苏武，字子卿，汉族，杜陵今陕西西安东南人，西汉大臣。
武帝时为郎。
中国科学院院士、我国草原生态学权威专家任继周先生，经过多年的考察、研究发现北海乃是武威市民勤县，并与兰州大学的两位学者张自和、陈钟撰写了《苏武牧羊北海故地考》一文并于2006年8月11日公开发表，予以佐证。
