蜡烛是非晶体，但有明显的晶体结构。现代意义上的蜡烛主要是由石蜡组成的，可以通过燃烧散发出光亮。而石蜡是一种从石油和页岩油或者沥青中提取出来的混合物，主要成分是固体烷烃，是一种没有味道的白色或淡黄色半透明固体。
蜡烛的雏形最早出现在公元前三世纪，主要是由蜜蜡制成。在当时的西方，他们将蜜蜡用于祭祀之中，认为它是纯洁的代表，随后渐渐传入到了我国。唐代诗人李商隐还曾有过“何当共剪西窗烛”的诗句。
发展到现在，蜡烛可以分为粗面蜡、光面蜡两种，一般粗面蜡表面都带有味道，并且不同的粗面蜡表面会散发出不同的味道。而光面蜡没有味道并且表面光滑。
