文化遗产是指历史遗留给人们的具有艺术或者科学等价值的财富。目前国际上将它分为物质文化遗产（有形文化遗产）和非物质文化遗产（无形文化遗产）两类。
根据联合国教科文组织的定义，有形文化遗产就是指具有实物的也就是传统意义上的“文化遗产”，它包括历史文物、历史建筑和人类文化遗址。如古墓葬，石窟寺，壁画，石刻甚至古代服饰，重要的历史资料以及分布在世界各地的古代建筑都可以被成为有形文化遗产。
无形文化遗产相对而言就比较复杂一点，它不是我们肉眼能看到的，而是在脑海里的知识，技能以及有关的工具和实物。如中国的京剧，昆曲和古琴以及新疆的木卡姆和蒙古国联合申请的蒙古长调等。但不管是有形还是无形，它们都是全人类的宝贵财富。
