外甥通常是对自己的姐姐或者是妹妹的孩子的称呼。通常和外甥对应的是姨妈，姨夫或者是舅妈和舅舅。
外甥在最初的雅言亲属间的称谓中其实是甥子，意思就是男孩子或者女孩子都被叫做是甥子。后来随着时代的发展，逐渐用外甥来作为姐姐孩子中的男孩子的称呼，然后把女孩子叫做是外甥女。
除了外甥等称呼，在我国历史演变的过程中，逐渐形成了一套完整且系统的亲属称呼体系。可以把亲属之间的称谓划分为九族。第一族就是和我们在关系上最为亲密的，往往是丈夫或者是妻子。根据姻亲和血亲的不同，还有这三族血亲和三族姻亲的划分。亲属关系以此类推，可以扩展到非常庞大的一个数目。
