根据史料记载，年兽的原型应该是我国古代文献和神话中的山鬼，它是一种居住在山林里的灵长类动物，非常凶猛，而民间放鞭炮，挂春联的习俗也是为了驱赶年兽。
相传在遥远的远古时代，有一个叫做“年”的怪兽，头上长着触角，体型壮大，非常凶猛，每到除夕的时候它就会来到村庄吃牲畜，伤害人的性命，所以每到除夕人们都会带着家人离开。后来有一年有一个老人来到村里，它告诉大家只要在家门口挂上春联，放鞭炮就能把“年”吓走，于是人们就听他的方法试了一下，结果“年”真的被吓走了。于是每到除夕挂红对联，放鞭炮的习俗就这么流传下来了。
