脱落酸是植物体内最重要的生长抑制剂，它能促进叶、花和果实的脱落。此外，脱落酸能够促进多种多年生木本植物和种子休眠，这对于提高植物对低温、高温、干旱、水涝和盐渍等不良环境条件的适应能力，有着非常重要的作用。脱落酸能够有效控制植物生长、提高抗逆性、促进休眠，这些都是农业上急需解决的重要问题。
脱落酸是一个15碳的倍半萜烯化合物。天然存在的脱落酸是一个对映结构体，特别是右旋化合物（S)-ABA。（R)-ABA的生理活性在多数情况下与（S)-ABA相同。其生理活性取决于以下条件：①有自由羧基，②环己烷环上在 α-或β-位置有双键，③C-2处的双键是顺式。2-反式ABA在光中异构化后才有活性。酯类化合物在酯链水解后产生的自由酸也有活性。
天然脱落酸为白色结晶粉末，易溶于甲醇、乙醇、丙酮、氯仿、乙酸乙酯与三氯甲烷等，难溶于醚、苯等，水溶解度3-5 g/L(20℃）。脱落酸的稳定性较好，常温下放置两年，有效成分含量基本不变，但应在干燥、阴凉、避光处密封保存。脱落酸水溶液对光敏感，属强光分解化合物。
天然脱落酸与生长素、乙烯、赤霉素、细胞分裂素并列为植物五大激素，它可以提高植物的抗旱和耐盐力，对开发利用中低产田以及植树造林、绿化沙漠等有极高的价值。ABA还是抑制种子萌发的有效抑制剂，因此可以用于种子贮藏，保证种子、果实的贮藏质量。此外，ABA还能引起叶片气孔的迅速关闭，可用于花的保鲜、调节花期、促进生根等，在花卉园艺上有较大的应用价值。对ABA及其应答基因的研究可揭示植物抗逆生理反应的分子过程，从而为定向增强作物对环境的适应力奠定基础。
脱落酸在农业生产上有广阔应用前景，能产生巨大的经济效益和社会效益。因为存在于植物体内的天然脱落酸光学构型仅为（+)-cis,trans-ABA，传统的化学合成法生产成本极高，所以目前只有日本、美国等发达国家应用于大规模农业生产。
