艾弗里的实验证明了遗传物质是核酸，而不是蛋白质。因此获得了诺贝尔奖。实验在R型菌中加入蛋白质或夹膜多糖后只长R型菌，所以实验能证明蛋白质不是遗传物质。
美国科学家艾弗里的体外转化实验通过将S型细菌的DNA、蛋白质、糖类等物质分离开，单独的、直接的观察它们各自的作用，最后得出的结论是：DNA是遗传物质。肺炎双球菌的转化实验中，艾弗里的贡献是从S型活细菌中提取出了DNA、蛋白质和多糖等物质，然后将它们分别加入已培养了R型细菌的培养基中，发现只有加入S型细菌的DNA才具有转化的功能。从而证明DNA是遗传物质而蛋白质不是遗传物质。
在20世纪以前，大多数科学家认为蛋白质是遗传物质，后来英国科学家格里菲思和美国科学家艾弗里先后用肺炎双球菌的转化实验，以及1952年赫尔希与蔡斯利用T2噬菌体为实验材料，运用放射性同位素标记的新技术，完成了另一个更有说服力的实验，证明了DNA是遗传物质。
